Yasujirō Ozu

 

Données clés

Naissance	12 décembre 1903 Tōkyō  Japon
Nationalité	Japonaise
Décès	12 décembre 1963 (à 60 ans) Tōkyō  Japon
Profession	Réalisateur
Films notables	Gosses de Tokyo, Histoire d'herbes flottantes, Voyage à Tokyo, Bonjour, Le Goût du saké

Yasujirō Ozu (小津 安二郎, Ozu Yasujirō^?), né le 12 décembre 1903 à Tōkyō et mort le 12 décembre 1963, est un réalisateur japonais.

  Biographie

  Premiers pas

Né à Tōkyō, dans le quartier de Furukawa, près de l'enceinte d'un temple, Ozu est le cadet d'une famille de cinq enfants dont le père est grossiste en engrais.

Il a douze ans quand sa mère s'installe avec ses enfants à Matsusaka, village natal du père dans la Préfecture de Mie, près de Nagoya. Le père, lui, demeure à Tōkyō pour son commerce, et cette absence marque l'adolescence d'Ozu.

Pensionnaire au collège de Ujisenda, il se passionne pour le cinéma : il préfère aller voir des films – notamment ceux d'Hollywood – plutôt que d'étudier.

À dix-neuf ans, ayant échoué aux examens d'entrée à l'université, il doit travailler comme instituteur remplaçant dans un village de montagne situé à une trentaine de kilomètres de Matsusaka.

Un an plus tard, sa mère retourne vivre à Tōkyō, et il décide de s'installer lui aussi dans la capitale. Sur la recommandation d'un oncle, il entre à la Shōchiku Kinema, en qualité d’assistant-opérateur.

  Carrière

Il devient assistant-réalisateur dès l'année suivante, et dès 1927, il met en scène son premier film, Le Sabre de pénitence, collaborant pour la première fois avec celui qui sera le scénariste d’un grand nombre de ses œuvres futures : Kogo Noda^[1].

Au milieu des années 1930, il devient l’un des réalisateurs les plus célèbres du Japon, aussi talentueux dans la comédie que dans le drame. Dans un genre comme dans l’autre, il s’attache désormais à traiter de la vie familiale japonaise, témoin des bouleversements sociaux de l’époque.

En 1937, il est mobilisé et sert pendant vingt mois en Chine. En 1943, il se voit confier la réalisation d’un film de propagande à Singapour, dont il ne tournera que quelques plans, préférant ensuite attendre sur place une capitulation qu’il juge inévitable. Fait prisonnier à Singapour, il ne rentre au Japon qu'en 1946.

Il affine alors ses réalisations, avec des films tels que Le Goût du riz au thé vert (1952), dont le scénario avait été bloqué par la censure en 1939^[1], et surtout Voyage à Tokyo (1953), souvent considéré comme son chef-d’œuvre.

  Photo du tournage de Voyage à Tokyo avec l'actrice Setsuko Hara et Ozu debout derrière la caméra.

Ses films sont alors de plus en plus épurés. Il renonce à tous les effets de sa période d'avant-guerre. Le réalisateur semble préférer le plan moyen fixe à tout autre, avec cette particularité que la caméra est généralement placée très bas, presque au niveau du sol (ce qu'on appelle parfois le « plan tatami », obtenu grâce à un pied de caméra qu'Ozu fit fabriquer spécialement). Les rares gros plans ou mouvements de caméra sont très subtils et, grâce à de magnifiques plans de coupe, donnent à la mise en scène d’Ozu une respiration unique, un sens incomparable de l’espace et de la présence humaine.

Sa méthode de tournage ressemblait à celle de Bresson : très grand nombre de prises, refus du "théâtre filmé".

La trame des récits est toujours très simple et comporte peu d’actions spectaculaires, voire aucune. Ozu, en effet, semble s’être très peu intéressé à la dramatisation et avoir cherché, par l’extrême sobriété et densité de la forme cinématographique, à atteindre l’essence même de ce qu’il filmait. En cela, il est d’ailleurs fidèle à une longue tradition artistique japonaise.

Ainsi que le souligne Donald Richie, qui fut l'un des premiers critiques occidentaux à s'intéresser à l'art d'Ozu : « Son art cinématographique est formel, d'un formalisme comparable à celui de la poésie. (...) Ozu est proche des grands maîtres du sumi-e et du haïku. C'est à ces qualités spécifiques que se réfèrent les Japonais quand ils parlent d'Ozu comme "du plus japonais". »

Ozu a beaucoup de mal à accepter les innovations techniques. Il n'a adhéré au parlant qu'en 1936, et il a longtemps résisté à l'utilisation de la couleur, réussissant sur ce point à tenir tête aux pressions de la Shōchiku jusqu’à la fin des années 1950, période à laquelle il finit par céder pour le tournage de Fleurs d'équinoxe.

Il prend finalement un tel plaisir à réaliser ce film qu'il décide de tourner ses cinq derniers films en couleur (dont l'ultime : Le Goût du saké, 1962).

  Vie privée

En dehors du cinéma, les seuls centres d'intérêt d'Ozu semblent avoir été la littérature, la boisson, la peinture et la musique. À partir de la mort de son père, en 1936, il habite avec sa mère.

Il meurt peu après elle, d'un cancer, le 12 décembre 1963, jour exact de son 60^e anniversaire. L'œuvre d'Ozu comprend 54 films, et commença enfin à être encensée en Europe après sa mort, alors qu'elle avait été presque totalement ignorée durant toute sa vie.

Ozu ne s'est jamais marié. On peut supposer toutefois qu'il a entretenu une relation très intime avec l'actrice Setsuko Hara : celle-ci est en effet la seule actrice avec laquelle il a travaillé qu'il ne mentionne jamais dans ses carnets intimes, et Setsuko Hara, pourtant star très populaire du cinéma japonais depuis les années 1930, interrompit brutalement sa carrière à la mort d'Ozu, et vit depuis retirée à Kita-Kamakura ; or c'est dans le Temple Engaku-ji de cette ville que reposent les cendres du cinéaste.

  La tombe de Ozu avec le kanji mu

Sa tombe est gravée du seul caractère 無 (mu, prononcé « mou »)^[2], un terme venu du bouddhisme zen, que l'on peut traduire par « le rien constant », « l'impermanence », trop souvent rendu en français par « le néant », « le vide ». Il ne faut pas y voir la connotation négative occidentale d'absence, de disparition, de « nihilisme », mais au contraire le sens extrême-oriental, qui est l'idée de faire un avec l'univers, de se fondre dans ce qui nous entoure.

  Réception de son œuvre

L’œuvre d'Ozu reste inconnue en France jusqu'en 1978. En 1978, trois films sortent sur les écrans français : Voyage à Tokyo, Le Goût du saké et Fin d'automne. Gosses de Tokyo sort en 1980^[3].

  Filmographie complète

Établie à partir de JMDB^[4] et Tadao Sato, Le Cinéma japonais, Tome II^[5]. Beaucoup de films muets et plusieurs films parlants ont disparu.

  Bibliographie

• Carnets d'Ozu (1933-1963), traduction de Josiane Pinon-Kawataké, éditions Alive, 1996
• Donald Richie, Ozu, Editions Lettres du Blanc, 1980
• Shigehiko Hasumi, Ozu, Ed. des Cahiers du Cinéma, 1997
• Youssef Ishaghpour, Formes de l'impermanence - Le style de Yasujiro Ozu, Farrago-Editions Léo Scheer, 2002
• Kiju Yoshida, Ozu ou l'anti-cinéma, Ed. Institut Lumière - Actes Sud - Arte Editions, 2004

  Documentaires

• 1983 : J’ai vécu, mais... (une biographie de Yasujirô Ozu) (Ikite wa mita keredo - Ozu Yasujirô den) de Kazuo Inoué
• 1985 : Tokyo-Ga de Wim Wenders
• Setsuko Hara, la disparue, de Pascal-Alex Clément, Arte-Vidéo, 2003 (15')

• 2003 : Ozu éternel contemporain de Jean-Pierre Jackson

  Liens externes

• La biographie d'Ozu sur Image
• Ozu Yasujiro sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais
• Filmographie et analyse par le ciné-club de Caen
• Un commentaire sur le livre que Yoshida Kiju lui consacra
• OZU Yasujiro Story

  Notes

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